神田味坊25周年記念大宴会で羊、羊、羊！　ときどき豚と牛！

先週の2月11日は神田味坊さんの25周年記念の大宴会!

神田味坊さんは10店舗以上ある味坊集団の中の最初のお店で、私がずっと行きたかった店だ。肉の中では圧倒的に羊が好きな私は、料理本専門書店の柴田書店が出した「羊料理」と言う本を持っている。この中に羊香味坊（味坊集団の1つ）の烤羊肉串や手把羊（塩ゆで羊）が紹介されており、それがむちゃくちゃおいしそうだった。

この本の印象が強いので私には神田味坊さんも東北料理店というよりも、とにかく羊がうまい店というイメージが強い。友達数人と行くより、数多くの羊料理を楽しめる神田味坊開店25周年記念宴会は、まさにチャンス到来だった。

味坊集団代表の梁宝璋さん（右端）。
残留孤児2世として1995年12月に来日。最初はパン工場で働いたり、朝から晩まで働きづめだった。1997年足立区に「味坊」という拉麺屋を開店。当時から東北料理を出していたそうだが、あまり人気はなかった。2000年1月、神田ガード下に「神田味坊」を開店。以後、梁さんの快進撃は続き、現在13店舗を経営。東京のガチ中華ブームをけん引する一人でもあり、代表者でもある。

味坊集団の代表、梁さんと言えば、ネットや雑誌で見ると、丸顔ににこ～っと感動的にすばらしい笑顔。この笑顔に好感を持たない人なんて、いないんじゃないだろうか。

初めてお会いした梁さんは、いつもの最高の笑顔だった。中国の屋台飯を紹介した自分の著書を見てもらうと、真っ先に西北部の粉物のページをあけ、「これ、いいね」。

東北地方のチチハル出身の梁さんにとっては、小麦粉で作ったマントウ、餅（パン）、包子は主食。一瞬ながら梁さんの小麦粉愛といおうか、粉物愛が感じられた。雲南省麗江の豚の血のソーセージを見つけると、「東北のスンデに似てる。これが麗江にあるの？」。北方人は南方人に比べて、ふるさとの食に対する愛が強い気がするけれど、梁さんもその一人に違いない。

安くて美味しそうな店が並ぶ神田ガード下にある神田味坊の入り口。安くて、本当にうまい店しか生き残れないような神田ガード下にあり、そこで25年！　しかも常連さん曰く、普段から行列ができていて、予約なしでは入れないらしい。

さて、初めて行く神田味坊（以下、さんは省略）はガード下だけあって、パッと見からして広くはない。私は宴会開始1時間前についたのだけど、すでに店の前には待機している人が数名。「今日は70人、来るそうですよ」と言われ、思わず絶句。いったいどこに70名が入るんやろ？　あとで知ったことだが、70名もの参加者が2回転して、140名も参加したらしい。

私の友人も申し込んだが、満員で受け付けてもらえなかった。それぐらい盛況だった。二部屋に分かれた2階席は、とにかくギュウギュウ。乾杯までしばし、おあずけを食っている間に料理がバンバンバンと出てきた。　